Luce rossa e infrarossa: cosa dice la ricerca sulle lunghezze d'onda della luce?
Magdalena Bürk
La luce rossa e l'infrarosso sono spesso pubblicizzati con grandi promesse. Questo articolo esamina invece cosa dice effettivamente la scienza sulle singole lunghezze d'onda.
Dalla luce blu alla luce rossa fino al vicino infrarosso: ogni lunghezza d'onda ha effetti diversi ed è studiata in modo differente. Proprio queste differenze vengono qui analizzate lunghezza d'onda per lunghezza d'onda.
Importante da sapere: l'articolo descrive lo stato generale della ricerca sulle lunghezze d'onda della luce. Non fornisce alcuna indicazione sull'efficacia individuale di un determinato prodotto e non sostituisce una consulenza medica.
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Il principio alla base: Perché la luce?
La luce è una radiazione elettromagnetica. L'occhio umano percepisce solo una piccola parte di essa: la luce visibile, che va da circa 380 a 700 nanometri (nm). Subito dopo si trova il vicino infrarosso, invisibile all'occhio ma altrettanto reale per la pelle.
Perché la ricerca si interessa proprio alla fascia tra 480 e 1060 nm?
Perché qui si trova una cosiddetta finestra ottica: in questo spettro, l'assorbimento da parte di acqua, emoglobina e melanina nella pelle è relativamente basso, permettendo alla luce di penetrare più in profondità nei tessuti rispetto ad altre lunghezze d'onda [1]. Questo spiega perché la ricerca sulla fotobiomodulazione si è storicamente concentrata su questa finestra: non perché altre lunghezze d'onda siano inefficaci, ma perché qui avviene l'interazione con la biologia cellulare più studiata.
Le lunghezze d'onda in sintesi
LUCE BLU E VERDE
480 nm e 525 nm
LUCE ROSSA
630 nm e 660 nm
LUCE INFRAROSSA VICINA
810nm, 830nm, 850 nm, 940nm & 1060 nm
Luce blu e verde (480nm e 525 nm): superficiale, ma versatile
La luce visibile a onde corte penetra a malapena più di uno a tre millimetri nella pelle, agendo quindi principalmente in superficie [2].
Un effetto ben documentato della luce blu nel range di 400–470 nm è l'azione antimicrobica. Uno studio di laboratorio pubblicato nel 2023 ha dimostrato che la luce blu stimola le porfirine endogene nei batteri come Cutibacterium acnes, generando specie reattive dell'ossigeno che possono uccidere i batteri [3].
Allo stesso tempo, la ricerca in cronobiologia mostra: la luce blu è il sincronizzatore più potente conosciuto per l'orologio interno. Viene elaborata attraverso recettori speciali nella retina e sopprime in modo affidabile la secrezione di melatonina [4]. Per l'uso serale, questo è un fattore rilevante. La luce verde (circa 525 nm) è un campo di ricerca più recente ma in crescita. Una revisione sistematica del 2025 descrive effetti sulle cellule ossee attraverso opsine e canali ionici [5].
Luce rossa (630nm e 660nm): la gamma classica e meglio documentata
La luce rossa si trova all'estremità inferiore della finestra di assorbimento rosso della citocromo-c-ossidasi e penetra da due a cinque millimetri nella derma [2]. È una delle lunghezze d'onda più studiate nella ricerca PBM. Uno studio controllato su esseri umani del 2014 ha esaminato specificamente l'effetto della luce rossa e infrarossa sui parametri della pelle. Sono stati misurati, tra l'altro, la densità del collagene intradermico tramite ultrasuoni, la profondità delle rughe visibili e la ruvidità della pelle. Il risultato: un aumento statisticamente significativo della densità del collagene rispetto ai controlli non trattati [6]. È uno degli studi umani più solidi disponibili su questo effetto specifico. Anche nella rigenerazione muscolare, la luce rossa appare regolarmente: uno studio del 2012 su giocatrici di basket d'élite ha combinato l'irradiazione con luce rossa con misurazioni della qualità del sonno, della melatonina sierica e delle prestazioni di resistenza. Il risultato: livelli di melatonina significativamente più alti e una migliore qualità del sonno nel gruppo con luce rossa rispetto al placebo [7]. Uno studio recente del 2025 ha confermato, nel confronto diretto con la luce blu, che i livelli di melatonina si ripristinano significativamente più velocemente sotto la luce rossa rispetto alla luce blu [8].
Infrarosso vicino (810nm, 830nm e 850nm): l'ottimo fisico
Tra 810 e 850 nm si trova, secondo le ricerche attuali, il cosiddetto ottimo tra profondità di penetrazione e accoppiamento con la citocromo-c-ossidasi [1, 2]. La luce in questo intervallo può penetrare fino a strati di tessuto più profondi – muscolatura superficiale e vicinanza alle articolazioni – molto più in profondità rispetto alla luce visibile.
Quest'area è di gran lunga la più studiata, anche nel contesto sportivo. Uno studio controllato con placebo del 2017 ha esaminato specificamente quale intensità di irradiazione della luce a 810 nm prima dell'allenamento mostri l'effetto ottimale sulla prestazione muscolare e sul recupero [9]. Una revisione sistematica con metanalisi del 2018 ha valutato numerosi studi controllati sulla prestazione muscolare e l'affaticamento, trovando effetti favorevoli nel conteggio delle ripetizioni, nel tempo fino all'esaurimento e nei livelli di lattato nel sangue [10].
Anche per quanto riguarda il dolore muscolare a insorgenza ritardata (DOMS), l'evidenza è relativamente solida: una recente metanalisi del 2025, che ha valutato 14 studi controllati nell'intervallo di lunghezze d'onda 660–950 nm, ha trovato effetti statisticamente significativi – una moderata riduzione del dolore 72 e 96 ore dopo lo sforzo e un netto miglioramento della forza muscolare dopo 24 e 48 ore rispetto al placebo [11]. Gli autori sottolineano espressamente che la situazione degli studi è ancora eterogenea e che sono necessarie ulteriori ricerche di alta qualità.
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LE ONDE INFRAROSSE PIÙ LUNGHE
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(940nm & 1060 nm): in crescita, ma più sottile
A partire da circa 950 nm, l'acqua inizia a svolgere un ruolo sempre più rilevante come assorbitore. Questo cambia il comportamento fisico rispetto alla classica finestra di 810–850 nm: la profondità di penetrazione teorica continua ad aumentare, mentre il legame con la citocromo-c-ossidasi tende a diventare più debole [1].
Qui è necessaria onestà: Per l'area intorno ai 940 nm, ci sono evidenze crescenti ma più sottili rispetto a quelle per 810–850 nm. Per 1060 nm, i dati sono ancora più limitati – una revisione specialistica discute addirittura un meccanismo alternativo per quest'area: acqua mitocondriale legata invece della citocromo-c-ossidasi come punto di attacco primario [12]. Questo è scientificamente interessante, ma non è ancora così ben supportato come i risultati per la classica finestra rosso/infrarosso vicino.
Conclusione:
Solida base, limiti onesti
La ricerca sulla fotobiomodulazione mostra un quadro differenziato:
- le nostre lunghezze d'onda tra 630nm - 850 nm sono il range scientificamente più supportato – con la base di studi più ampia e consolidata, in particolare per la formazione di collagene, la rigenerazione muscolare e il metabolismo energetico cellulare.
- 480 nm (Blu) mostra un effetto specifico ben documentato (antimicrobico) e un ruolo chiaramente dimostrato nella cronobiologia.
- 525 nm (Verde) è un campo di ricerca giovane e in crescita con un meccanismo autonomo.
- 940 e 1060 nm si trovano fisicamente nell'area di penetrazione più profonda, ma dispongono di una base di evidenze più sottile in confronto – è necessaria ancora più ricerca prima di poter fare affermazioni solide.
E il filo conduttore più importante attraverso tutta la letteratura: il meccanismo d'azione sottostante – in particolare l'ipotesi di fotodissociazione di NO – è considerato l'interpretazione più accettata, ma non definitivamente provata [13].
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FONTI
- de Freitas, L.F. e Hamblin, M.R. (2016) 'Meccanismi Proposti di Fotobiomodulazione o Terapia con Luce a Bassa Intensità', IEEE Journal of Selected Topics in Quantum Electronics, 22(3), pp. 348–364. doi: 10.1109/JSTQE.2016.2561201.
- Avci, P. et al. (2013) 'Terapia con Laser (Luce) a Bassa Intensità (LLLT) nella Pelle: Stimolante, Curativa, Rigenerante', Seminars in Cutaneous Medicine and Surgery, 32(1), pp. 41–52. doi: 10.12788/j.sder.0032.
- Cotter, L. et al. (2023) 'Effetti Antimicrobici della Terapia con Luce Blu Contro Cutibacterium acnes: Dosaggio Ottimale e Impatto dei Trattamenti Seriali', JSES International, 8(2), pp. 328–334. doi: 10.1016/j.jseint.2023.11.020.
- Wahl, S. et al. (2019) 'L'Orologio Interno – La Luce Blu Regola il Ritmo Umano', Journal of Biophotonics, 12, e201900102. doi: 10.1002/jbio.201900102.
- Bao, W., Zhuang, J., Liu, F., Hu, J., Chen, X. e Jiang, Y. (2025) 'Fotobiomodulazione con Luce Verde: Una Revisione Sistemica di Nuovi Approcci per il Trattamento della Riparazione Ossea', Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery, 43(12), pp. 565–584. doi: 10.1177/25785478251381479.
- Wunsch, A. e Matuschka, K. (2014) 'Uno Studio Controllato per Determinare l'Efficacia del Trattamento con Luce Rossa e Infrarossa Vicina nella Soddisfazione del Paziente, Riduzione delle Linee Sottili, Rughe, Ruvidità della Pelle e Aumento della Densità del Collagene Intradermico', Photomedicine and Laser Surgery, 32(2), pp. 93–100. doi: 10.1089/pho.2013.3616.
- Zhao, J., Tian, Y., Nie, J., Xu, J. e Liu, D. (2012) 'Luce Rossa e la Qualità del Sonno e la Performance di Resistenza delle Giocatrici di Basket Cinesi', Journal of Athletic Training, 47(6), pp. 673–678. doi: 10.4085/1062-6050-47.6.08.
- Sanchez-Cano, A., Luesma-Bartolomé, M.J., Solanas, N. e Orduna-Hospital, E. (2025) 'Effetti Comparativi della Luce LED Rossa e Blu sui Livelli di Melatonina Durante un'Esposizione di Tre Ore in Adulti Sani', Life, 15(5), 715. doi: 10.3390/life15050715.
- de Oliveira, A.R. et al. (2017) 'Terapia di Fotobiomodulazione Infrarossa Pre-Esercizio (810 nm) nella Performance Muscolare e Recupero Post-Esercizio negli Umani: Qual è la Potenza Ottimale?', Photomedicine and Laser Surgery, 35(11), pp. 595–603. doi: 10.1089/pho.2017.4343.
- Vanin, A.A. et al. (2018) 'Terapia di Fotobiomodulazione per il Miglioramento della Performance Muscolare e Riduzione della Fatica Muscolare Associata all'Esercizio in Persone Sane: Una Revisione Sistemica e Meta-Analisi', Lasers in Medical Science, 33(1), pp. 181–214. doi: 10.1007/s10103-017-2368-6.
- Tsou, Y.-A., Chang, N.-J. e Chang, W.-D. (2025) 'Effetti della Terapia di Fotomodulazione per il Dolore Muscolare a Insorgenza Ritardata: Una Revisione Sistemica e Meta-Analisi', Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 10(3), 277. doi: 10.3390/jfmk10030277.
- Hamblin, M.R. (2018) 'Meccanismi e Segnalazione Redox Mitocondriale nella Fotobiomodulazione', Photochemistry and Photobiology, 94(2), pp. 199–212. doi: 10.1111/php.12864.
- Quirk, B.J. e Whelan, H.T. (2020) 'Cosa Si Trova al Cuore della Fotobiomodulazione: Luce, Citocromo C Ossidasi e Ossido Nitrico – Revisione delle Prove', Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery, 38(9), pp. 527–530. doi: 10.1089/photob.2020.4905.
